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本体を手に持って水平に移動させ、ボールや赤外線、レーザーなどを利用したセンサで移動を検知し、2次元の移動距離をコンピュータへ伝える（3次元の移動を感知する3Dマウスも一部分野で用いられる）。ダグラス・エンゲルバートが1961年に世界で最初の木製マウスを発表した[1]。当初それぞれX・Y軸の動作を検出する二つの車輪を底面に装備していたが、のちに車輪は内蔵され、底面に露出したボールによって間接的に車輪を動かす方式（ボール方式）が主流となった。この方式は斜め方向の動作の検出がしやすい、微妙な手の動きを伝えやすいなどの利点があったが、その反面デスク上の埃を巻き込んで次第に快適な動作性能を失っていくため、ときおり分解清掃をする必要がある。そのため、分解掃除が不要な光学式（オプティカル）マウスが普及してからは、そちらが主流となっている。

マウスという言葉は、形状がネズミに似ていたことから名づけられた。初期のものは指先ではなく手首の側にコードがついていたので、左右のボタンを耳に、コードを尾に見立てたものである。英語の複数形はネズミと同じmiceと表すことが多いがmousesと表されることもある。近年はBluetoothや独自方式の無線による「コードレスマウス」（ワイヤレスマウス、無線マウス）もある。

マウスの感度を示す単位は「ミッキー」であり、1ミッキーは1/100インチマウスを動かすことを意味する。このとき画面上でカーソルが何ドット動いたかを、ミッキー/ドット比で指定することで、プログラム上のマウスの感度は実装される。命名者はマイクロソフトのプログラマーだったクリス・ピーターズであり、この単位名はミッキーマウスに由来する一種のジョークと推測される。彼はマイクロソフト社の105人目にあたる社員で、Windows上のマウスドライバなど根幹部分を開発した。

マウスが用いられるのは、グラフィカルユーザインターフェースを持ったパソコンが中心である。特にデスクトップパソコンやワークステーションにはマウスが標準で付属する場合が多い。

USB端子を備えた家庭用ゲーム機にも接続可能だが、専用コントローラで全ての操作が行えるように設計されているため、マウスを活用する機会は限られている。 文章は(Wikipediaより)